কান্দাহারের দুর্গম মরুপ্রান্তরে আটকে পড়া ব্রিটিশ সেনাদের উদ্ধারে গভীর রাতে রুদ্ধশ্বাস অভিযান

ক্রমাগত স্থান পরিবর্তন করে একটি গোপন আস্তানায় পাঁচ দিন অবস্থান করেছেন তারা। জরুরি ভিত্তিতে উদ্ধারের জন্য ব্রিটেনে বারবার ফোন করা সত্ত্বেও তা সম্ভব হচ্ছিল না। কারণ, তখন কাবুল থেকে ব্রিটিশ নাগরিকদের দেশে ফেরাতেই ব্যস্ত ছিল বিমান বাহিনী।

পরিস্থিতি ক্রমে খারাপ হতে থাকায় অবশেষে রাতের অন্ধকারে অভিযান চালানোর সিদ্ধান্ত নেয় রয়্যাল এয়ার ফোর্স। উদ্ধারকাজ চালানোর জন্য বেছে নেওয়া হল ব্রিটিশ বিমানবাহিনীর বিশ বছরের সঙ্গী ‘হারকিউলিস’ সামরিক বিমানকে।

হারকিউলিসকে উড়িয়ে নিয়ে যাওয়া হয়েছিল উপসাগরীয় আকাশ পথে। এই অভিযানের কথা যাতে কেউ টের না-পায়, বিমানের সব সেন্সরই বন্ধ করে দেওয়া হয়েছিল। যে কোনো রাডারের ওই বিমানের গতিবিধি ধরা পড়া সম্ভব নয়।

একেবারে হলিউড ছবির মতোই কান্দাহারের মরুভূমিতে অবতরণ করেছিল হারকিউলিস। তারপর কয়েক সেকেন্ডের মধ্যেই উদ্ধার করা হয়েছিল আটকে পড়া ওই ব্রিটিশ সেনাদের।

তাদেরই একজন বলছেন, ‘ভয়ঙ্কর অভিযান ছিল। আমরা ওখানে আফগান সেনার সঙ্গে জোট বেঁধে লড়ছিলাম। শুক্রবার তালেবান বাহিনী কান্দাহার আক্রমণ করায় বহু আফগান সেনা আত্মসমর্পণ করেছেন। তারপরই আমরা সম্পূর্ণ একা হয়ে যাই এই এলাকায়।’